КОРМЛЕНИЕ  СТАРЫХ  СОБАК 

При кормлении старых животных основной упор делается на профилактику и лечение различных заболеваний. В  этот период жизни важно поддерживать оптимальную массу животных. Эти цели  достигаются соответствующим кормлением и адекватной физической нагрузкой, способствующей поддержанию мышечного тонуса, улучшению кровообращения и выведению  шлаков.
Средняя продолжительность жизни  собак составляет 12 лет, а кошек - 14 лет. Но некоторые собаки могут жить до 29, а кошки до 36 лет. Продолжительность жизни животных увеличивается при хорошем кормлении и уходе, особенно в последние годы.  В возрасте одного года  собаки  сравнимы по возрасту с 15- летним человеком, а в 2-х летнем возрасте - с 24-летним человеком. Затем каждый последующий год жизни приравнивается  примерно к 4 годам жизни человека. Продолжительность жизни собак крупных пород гораздо меньше. Для них годовалый возраст эквивалентен 12-летнему возрасту человека, а каждый последующий год  приравнивается к 7 годам жизни человека.
Специфические изменения в составе рациона необходимы у собак начиная с 7 лет, а у крупных пород - с 5 лет.
У старых животных изменяются многие физиологические функции, в том числе способность к перевариванию и всасыванию определённых питательных веществ (табл.). У старых животных снижается устойчивость к избытку или дефициту различных питательных веществ, а также к резкому изменению состава рациона.
В связи со снижением физической активности, старым животным требуется меньше калорий. В  связи с тем, что  у них изменяется  обоняние, вкусовые ощущения и усваиваемость пищевых веществ, их корма должны обладать высокими вкусовыми качествами и переваримостью.

Таблица
Возрастные физиологические изменения у старых животных
                   
МЕТАБОЛИЗМ
Снижение чувствительности к жажде.
Ухудшение терморегуляции.
Снижение функционирования иммунной системы.
Понижение  активности метаболизма лекарственных веществ.
Снижение продолжительности и интенсивности сна.
Снижение активности животного и обмена веществ.
ОРГАНЫ ЧУВСТВ
Ухудшение обоняния. Нарушение вкусовых ощущений. Снижение слуха и зрения.
РОТОВАЯ ПОЛОСТЬ
Образование зубного камня , периодонтит, выпадение зубов.
Снижение секреции  слюнных желёз.
Гиперплазия дёсен.
Язвы.
Эти изменения могут приводить к недостаточному потреблению корма, запорам, рвоте.
ОРГАНЫ ПИЩЕВАРЕНИЯ
Снижается функционирование печени.
Уменьшается всасывающая способность кишечника и моторика прямой кишки, что может приводить к запорам.
Ахлоргидрия.
Метеоризмы.
ЭНДОКРИННАЯ СИСТЕМА
Снижение активности щитовидной железы приводит к  снижению обмена веществ.
Атрофия, кисты, фиброз гипофиза.
Фиброз надпочечников.
Снижение эндокринной функции поджелудочной железы способствует возникновению сахарного диабета.
КОЖНЫЙ ПОКРОВ
Снижение эластичности, истончение  и сухость кожи.
Выпадение волос.
Гиперплазия сальных желёз приводит к снижению секреции сального жира.
Поседение морды.
Ломкость когтей.
Гиперчувствительность кожи.
МОЧЕВАЯ СИСТЕМА
Нарушение функционирования почек, снижение величины гломерулярной фильтрации и количества  функционирующих  нефронов приводит к увеличению нагрузки на почки, что способствует развитию полиурии, полидипсии, недержанию мочи, поллакиурии, ночной полиурии.
Гипертрофия предстательной железы.
РЕПРОДУКТИВНЫЕ ОРГАНЫ
Опухоли и атрофия семенников.
Узелковое утолщение и неоплазия молочных желез.
Увеличение продолжительности эстрального цикла.
Снижение полового влечения и оплодотворяемости.
Эндометриты.
МЫШЕЧНАЯ И КОСТНАЯ СИСТЕМЫ
Уменьшение мышечной массы и тонуса мышц.
Истончение надкостницы.
Увеличение  плотности и хрупкости костей.
Остеоартрит, деформирующий спондилёз, атаксия задних конечностей.
СЕРДЕЧНО-СОСУДИСТАЯ СИСТЕМА
Уменьшение сердечного выброса, гипертония.
Истончение сердечных клапанов.
Коронарный атеросклероз.
Некроз миокарда.
Отложение в кровеносных сосудах гиалина, кальция, фибрина.
Снижение концентрации эритроцитов, гемоглобина и альбумина в плазме крови.
ДЫХАТЕЛЬНАЯ СИСТЕМА
Заболевание лёгких и хронический бронхит.
Снижение легочного объёма и массы лёгких, уменьшение частоты дыхания.
Фиброз и эмфизема лёгких.
НЕРВНАЯ СИСТЕМА
Нарушение нервной проводимости.
Количество нервных клеток в мозге , нервах , сплетениях, нервных узлах и спинном мозге снижается.
Снижается реактивность, ухудшается память и восприятие ощущений.
Истончаются мозговые оболочки и отмечается окостенение твёрдой мозговой оболочки.
____________________________________________________________________________
Особенно существенным моментом в кормлении старых животных является необходимость снижения потребления белка, фосфора и натрия, вследствие  ухудшения функциональной активности почек и сердечно-сосудистой системы. Повышенное поступление с кормом витаминов А, В1, В6, В12 и Е способствует замедлению процессов старения. Достаточное количество в рационе незаменимых жирных кислот и цинка предупреждает повреждение кожного и шёрстного покровов, а добавление лизина повышает иммунитет животных. Оральное введение 50-100 мг/день витамина С может быть полезным при артритах у старых собак. Таким образом, старые животные требуют определённых изменений в составе рациона, в соответствии с возрастными и физиологическими особенностями организма.
Большая часть промышленных кормов предназначены для растущих и взрослых собак и не содержат специальных добавок, необходимых старым животным.
При кормлении старых  животных важно следить за поддержанием  нормальной массы тела. Вследствие снижения энергетических потребностей в этот период, у старых животных часто развивается ожирение. В этом случае для коррекции массы тела должен быть использован корм с повышенным содержанием клетчатки и пониженным содержанием белка, натрия и фосфора.
Однако, у некоторых старых животных, напротив, ухудшается аппетит и снижается переваривающая и всасывающая способность желудочно-кишечного тракта. При этом происходит снижение массы тела. Таких животных следует кормить более часто с использованием высококалорийных кормов с хорошими вкусовыми качествами. Так как с возрастом ухудшаются обоняние, вкусовое восприятие, а также снижается аппетит, то лучше использовать для кормления  этих животных консервированные корма, либо увлажнённые и подогретые сухие корма. Важной частью ухода за старыми  животными является гигиена ротовой полости. Желательно очищать зубы собаки зубной щеткой с бикарбонатом натрия. Если у собаки выявляют гингивит, то для прижигания  можно использовать 2% настойку йода.
Если снижение потребления пищи у собак связано с уменьшением секреции слюнных желёз, то в их пищу можно добавлять 2 капли 2% глазного  раствора пилокарпина.
При вялости животных, комбинированное применение  тестостерона и эстрогенов действует более благоприятно, чем анаболические гормоны. При повышенной чувствительности к холоду, истончении шерсти и других симптомах недостаточности щитовидной железы, следует назначить соответствующее лечение. Причём дозы гормонов щитовидной железы для старых собак в 2-4 раза должны превышать дозы для молодых животных.
При недержании мочи собакам назначают по 100 мг на животное 2-3 раза в день комплекса метразола с эстрогенами (Pentaline Titrozol,  Summit Hill).
Основными причинами смерти у собак  являются рак, почечная и сердечная недостаточность. Поэтому старые животные периодически должны подвергаться клиническому осмотру для  своевременного выявления этих заболеваний. Ранняя диагностика и назначение лечебного питания позволяют замедлить или даже предотвратить развитие патологических изменений в почках. Для профилактики почечных заболеваний, старые животные должны получать корм с пониженным содержанием белка, фосфора и соли.
Научными исследованиями доказано, что кормление старых животных рационом с пониженным содержанием белка (10-16% белка в сухом веществе корма для собак ), снижает развитие патологических изменений в почках и увеличивает продолжительность  жизни.
При этом должен использоваться  полноценный белок с высокой переваримостью. При повышенном потреблении белка, у старых животных, наоборот, увеличивается  почечный кровоток что способствует повышению нагрузки на почки и прогрессированию их заболеваний.
Сердечно-сосудистые заболевания стоят на 3-м месте в ряду главных причин смерти кошек и собак. Для профилактики данных заболеваний важно кормить животных в этот возрастной период рационом с пониженным содержанием натрия (соли).